胎儿心率受交感神经和副交感神经调节，通过信号描记瞬间的胎心变化所形成的监护图形的曲线，可以了解胎动时、宫缩时胎心的反应，以推测宫内胎儿有无缺氧。
正常妊娠从怀孕第37周开始每周做一次胎心监护，如有合并症或并发症，可以从怀孕第28~30周开始做。 应注意胎心音的节律性是否忽快忽慢等，正常胎心音110~160次/分，如果胎心音160次/分以上或持续100次/分都表示胎儿宫内缺氧，应及时治疗。
通过胎儿心率监控医生们可以知道些什么呢？
胎儿心率可以反映很多情况，其中包括胎儿的体温，以及间接反映胎儿应激程度。“应激”可能是由于向胎儿供氧间断下降所造成的。如果确实如此，那么这就属于一种子宫胎盘性的功能不足，也就是说胎盘不足以支持胎儿所需的营养。
解释胎儿心率是一项精细并且复杂的事情。不能把它简化为仅仅是看心率是否下降。
什么叫心率下降呢？
胎儿心率下降就是指心率变得比正常要慢。产程过程中正常胎儿心率应该在每分钟110～170次之间，但在没有任何预警的情况下，胎儿心率也很有可能会暂时超过这个范围。不过绝大多数“下降”是生理性的，没有任何危险。
下降分为很多类型，其分类是依靠心率下降与宫缩的相对时间关系来划分的。如果发生没有时间规律，那么就称作随机下降；如果发生在宫缩开始前，就称作早期下降；而如果发生在宫缩开始后，并在宫缩结束后结束的话，就称作晚期下降。不同的下降类型在监护器上的形状也不同。
