人的道德发展分为三个水平、六个阶段，每一个阶段都比前一个阶段对伦理困境的回应更为适当；这种发展的顺序是由低级阶段依次向高级阶段发展的，这种顺序既不会超越，更不会逆转。我们对道德发展六阶段进行对错——利弊的二元分类，结果如下：
服从与惩罚定向：利弊，因为个体做出判断的标准是会不会被惩罚。利己主义定向：利弊，因为个体关心自己能否获益。人际和谐与一致：对错，因为个体认为大家是对的。
维护权威与社会秩序定向：对错，因为个体认为法律是对的。社会契约定向：利弊，因为个体认为即使是法律，也只是达成利益最大化的途径。普遍伦理原则：对错，因为个体认可符合内心的原则的行为。
在这种二元分类下，利弊与对错呈现出犬牙交错的分布状况，导致“小孩也看利弊，大人也分对错”，而不是随着年龄单向发展。同时需要注意的是，随着道德发展阶段的上升，利弊与对错的界限愈发不明显，呈现逐渐融合的趋势。
那么，为什么大家喜欢这么直接地引用这句话呢？第一，贴个标签，简单化，容易记；第二，这里面有价值观假设，“看利弊是成熟的标志，分对错是幼稚的表现”，因为大人比小孩成熟嘛；第三，为自己只看利弊找借口，得到心理安慰。
总之：“小孩才分对错，大人只看利弊”这句话是胡说，脱离了实事求是和具体情况具体分析，用一个标准来简单化心理道德的不同发展阶段，为自己的不成熟寻找借口。
