科学研究表明，学前儿童的脑具有相当大的潜力，其主管语言活动的区域处于不断的发展变化中，不仅具备学习外语的能力，而且在语音辨别、语音模仿等方面还具有明显的优势。 尽管与年龄较大的儿童或成人相比，学前儿童在学习的目的性、坚持性、理解力等方面都处于较低水平，但是，不可否认他们在语言学习上具有的良好的潜力。
那么，学前儿童从多大开始适于学习外语呢？如果处于一个完全的双语环境，例如父母一方说英语，另一方说汉语，而其他同伴也说两种语言，那么，学习两种语言可以自然地同步进行。但在我国，很少具备完全的双语环境，儿童主要是在汉语的环境下，在有限的时间、地点，以有限的方式接触有限的外语。在这种环境下，儿童在较好地掌握了母语后(一般在两三岁)，开始外语的学习较为适当。
那么，学前儿童应当如何学习外语呢？
首先，应当培养学前儿童学习外语的兴趣，并初步具备进行简单生活与日常活动交流的语言应用能力。重点是积累大量听的经验，在此基础上初步发展口头表达能力，而字母的背诵、单词的拼写、句式的强记不应成为学习的主要内容。在这一点上，家长应当保持足够的清醒和耐心，容忍孩子的沉默，接受孩子的延迟模仿行为，不要从一开始就催促或强迫孩子“说呀”、“认认这个词”、“快写字母”，以免挫伤孩子的学习积极性，把外语的学习当成苦差、负担。
其次，学前儿童学习外语，应与儿童的日常生活和游戏活动结合起来。一方面，学习的内容必须是儿童感兴趣的、熟悉的，例如画画、过家家、吃冷饮、串门；学习的过程要能充分调动儿童的视觉、听觉和身体活动。下面以英语为例，介绍几个有效的方法。
全面活动反应法(TPR)这种方法主要是由成人用英语发出活动的指令，如“Close youreyes，andnodyourhead(闭上眼，点点头)”然后逐步由孩子自己来做出相应的身体动作。使用TPR教学法，儿童不会因为听不懂或不会说而产生焦虑、担心而回避，他们往往会应用自然的动作模仿积极地参加到活动中去，经过多次“指令动作”的联系，自然地听懂、学会表达。在活动过程中，指令要求的动作越特别、有趣，儿童活动的兴趣就越高，其学习语言的效果也就越好。
